지난해 약 20만 명의 관람객이 찾으며 불교 문화의 새로운 가능성을 보여준 서울국제불교박람회가 올해는 참여형 체험 프로그램을 중심으로 관람객을 맞는다.

대한불교조계종은 오는 4월 2일부터 5일까지 코엑스 B홀에서 ‘2026 서울국제불교박람회(Seoul International Buddhism Expo 2026)’를 개최한다고 밝혔다.

올해 박람회는 공사상을 현대적으로 재해석한 체험형 콘텐츠를 중심으로 구성된다. 단순 전시 관람을 넘어 관람객이 직접 참여하는 과정을 통해 불교 철학을 자연스럽게 이해하도록 기획한 것이 특징이다.

대표 프로그램은 ‘공(空) 뽑기’ 체험이다. 관람객이 현장에서 코인을 이용해 무작위로 공을 뽑으면, 공 안에 담긴 메시지에 따라 미션 수행이나 기념품 교환 등에 참여할 수 있다. 공에는 스님과의 문답을 통해 답을 찾는 ‘공 질문지’, ‘공’을 뒤집어 ‘운’을 상징하는 메시지 카드인 ‘행운지’, ‘행운의 전당’ 사인볼로 교환 가능한 ‘행운의 공 당첨지’ 등이 담긴다.

‘공 질문지’ 프로그램에서는 관람객이 현장에서 스님과 직접 문답을 나누며 공의 의미를 탐구한다. 참가자는 대화를 통해 스스로 답을 찾고, 확인 과정을 거쳐 ‘가피박스’를 받는 방식으로 불교 사상을 체험하게 된다.

또 다른 참여형 프로그램인 ‘공 수거’ 프로젝트는 관람객이 뽑은 공을 행사장 또는 인근 사찰인 봉은사에 마련된 조형물에 봉안하는 방식으로 진행된다. 참여자가 공에 자신의 서원과 메시지를 담아 설치물에 더하면 하나의 공동체적 공공미술 작품으로 완성되는 구조다.

행사장에는 스님과 연예·체육계 인사, 인플루언서 등이 ‘행운 전달자’로 참여하는 ‘행운의 전당’ 전시도 마련된다. 이들은 자필 메시지와 사인이 담긴 ‘행운공’을 기부해 관람객에게 전달하며, 메시지는 SNS 등을 통해 확산될 수 있도록 기획됐다.

전시 디자인 역시 불교 경전인 반야심경의 구절 ‘색즉시공 공즉시색’을 시각 요소로 활용해 ‘공’의 개념을 공간 디자인으로 풀어냈다.

조계종 관계자는 “설명 중심이 아닌 체험 중심 프로그램을 통해 관람객이 직접 참여하며 불교 철학을 자연스럽게 이해하도록 기획했다”고 밝혔다.

한편 이번 박람회는 ‘담마토크’, ‘야단법석’, ‘릴랙스위크’, ‘국제선명상대회’ 등 다양한 연계 프로그램과 함께 4월 ‘불교의 달’을 여는 행사로 운영된다.