체스 규칙조차 몰랐던 청각장애인 장남미 씨가 다섯 차례 기초수업을 받은 뒤 전국대회에서 준우승을 차지했다. 강남구(구청장 김현기)가 운영한 장애인 평생학습 프로그램이 새로운 도전과 성취로 이어진 사례다.

 장 씨는 지난 7월 18일 청계종합복지센터에서 열린 ‘제1회 전국농아인 체스대회’에 출전해 준우승을 차지했다.

 대한장애인체스협회가 주최하고 한국농아인체스연맹이 주관한 이번 대회에는 전국의 농아인 체스 동호인들이 참가해 기량을 겨루고 교류의 시간을 가졌다.

 장 씨가 체스를 처음 접한 것은 지난 6월이다. 강남구가 청음복지관과 함께 운영한 ‘함께 배워요! 웰컴강좌’의 체스 기초교육에 참여하면서부터다.

 체스를 전혀 둘 줄 몰랐던 장 씨는 기물의 움직임과 기본 규칙부터 하나씩 익혔다. 수업은 6월 16일부터 7월 14일까지 모두 5차례 진행됐다.

 직장인도 참여할 수 있도록 야간강좌로 편성됐으며, 청각장애인 14명이 함께 체스를 배웠다.

 처음에는 기물의 역할을 이해하는 것조차 쉽지 않았지만, 장 씨는 수업을 거듭하면서 상대의 의도를 읽고 다음 수를 설계하는 방법을 익혔다.

 처음으로 상대를 체크메이트한 순간에는 큰 성취감을 느꼈다. 대국을 마친 뒤 강사와 수강생들이 함께 기보를 되짚고 실수를 분석한 시간도 실력 향상에 도움이 됐다.

 체스를 배운 지 한 달도 되지 않았지만 장 씨는 승패보다는 새로운 경험에 도전한다는 마음으로 대회 출전을 결심했다.

 실제 경기에서는 수업에서 배운 내용을 떠올리며 한 수씩 침착하게 경기를 풀어갔다. 준우승을 결정지은 경기에서는 중반 이후 상대의 실수를 놓치지 않고 우위를 확보한 뒤 끝까지 집중력을 유지했다.

 장 씨는 “예상보다 좋은 결과가 나와 준우승이 확정됐을 때 정말 놀랍고 기뻤다”며 “체스 기초교육을 마련해 준 청음복지관과 열정적으로 가르쳐 준 강사, 응원해 준 모든 분에게 감사드린다”고 말했다.

 이어 “처음에는 규칙도 몰랐지만 꾸준히 배우고 연습한 결과 좋은 성과를 얻었다”며 “새로운 분야라도 도전하면 성장할 수 있다는 자신감이 생겼다”고 밝혔다.

 ‘함께 배워요! 웰컴강좌’는 강남구가 교육부 국립특수교육원 국가장애인평생교육진흥센터의 ‘2026년 장애인 평생학습도시 운영’ 공모사업에 선정돼 운영하는 프로그램이다.

 장애인이 지역사회에서 원하는 분야를 배우고 역량을 키울 수 있도록 맞춤형 학습 기회를 제공하는 것이 목적이다.

 강남구는 2024년 처음 장애인 평생학습도시로 선정된 이후 올해까지 3년 연속 공모사업에 선정됐다. 올해는 국비 3,400만 원과 구비 3,400만 원 등 총 6,800만 원을 투입한다.

 구는 관내 장애인 평생학습기관 11곳과 협력해 체스뿐 아니라 ‘모두를 위한 키오스크’, ‘내가 만드는 3D 세상’ 등 AI와 디지털 기술을 활용한 다양한 강좌도 운영하고 있다.

 오는 11월에는 학습자들의 경험과 성과를 공유하는 장애인 평생학습도시 성과공유회를 개최할 예정이다.

 김현기 강남구청장은 “전국대회 준우승이라는 값진 결실을 거둔 장남미 씨의 도전이 많은 사람에게 용기와 희망을 전하기를 바란다”며 “장애인이 배움을 통해 자신의 가능성을 발견하고 지역사회와 더 넓게 소통할 수 있도록 평생학습 기회를 꾸준히 확대하겠다”고 밝혔다.