강남구(구청장 조성명)가 강남구립행복요양병원 내 치매전문병동(치매안심병동)을 4월 6일 열고 본격 운영에 들어갔다. 이로써 강남구는 중증 치매 환자에 대한 전문 치료 역량을 강화하고, 퇴원 이후 지역사회 돌봄까지 잇는 공공 치매의료 체계를 한층 촘촘히 갖추게 됐다.

강남구는 전체 인구 약 55만 명 가운데 65세 이상 노인 비율이 15.7%에 이르고, 이 중 약 7,700명이 치매 환자로 추정된다고 보고 있다. 고령화가 빠르게 진행되면서 치매 치료와 돌봄 수요가 함께 늘고 있는 만큼, 공공의료기관 중심의 전문적이고 지속적인 대응 체계 마련이 필요한 상황이다.

이러한 배경과 함께, 구립행복요양병원은 전체 입원 환자 중 치매 환자 비중(64%)이 높은 현실을 반영해 기존 일반병동 62병상을 치매전문병동으로 전환했다. 새 병동은 53병상 규모로 운영되며, 입원실과 공용거실, 프로그램실, 간호사실, 상담실, 목욕실 등 중증 치매환자 맞춤형 공간으로 꾸몄다. 단순 요양 기능을 넘어 집중 치료와 안전관리, 지역사회 복귀 지원까지 함께 수행하는 병동으로 재편한 것이다.

치매전문병동의 가장 큰 특징은 신경과 전문의를 중심으로 한 다학제 진료체계다. 구립행복요양병원에는 신경과 3명, 재활의학과 3명, 가정의학과 2명, 내과 1명 등 전문의가 근무하고 있으며, 치매 진단과 치료, 재활, 요양을 연계한 통합 의료서비스를 제공할 계획이다. 특히 망상, 폭력성, 배회 등 행동심리증상(BPSD)을 동반한 중증 치매환자를 대상으로 약물치료와 비약물치료를 병행하는 집중 치료체계를 구축해 치료의 전문성을 높였다.

병동 환경도 치매 환자 특성에 맞춰 설계했다. 낙상 방지 침대와 환자 모니터링 장치 등 필수 안전관리 설비를 갖추고, 환자의 심리적 안정과 생활 편의를 고려한 공간 구성을 반영했다. 여기에 개인·소그룹·집단 형태의 인지재활 프로그램과 정서지원 프로그램을 운영해 환자의 기능 유지와 정서 안정, 일상 회복을 함께 돕는다.

보호자 지원도 강화한다. 보호자 상담과 교육을 확대해 돌봄 부담을 덜고, 치매안심센터 등 지역 유관기관과 연계해 퇴원 이후에도 사례관리와 돌봄이 이루어지도록 지원할 방침이다. 병원 입원 치료에 머무르지 않고 지역사회 안에서 치매 환자의 삶을 이어가는 관리 체계를 만들겠다는 계획이다.

조성명 강남구청장은 “치매는 더 이상 개인이나 가족만의 문제가 아니라 지역사회가 함께 감당하고 풀어야 할 과제”라며 “강남구립행복요양병원 치매전문병동이 중증 치매환자에게는 전문 치료의 기반이 되고, 가족에게는 돌봄 부담을 덜어주는 든든한 공공의료 버팀목이 되도록 하겠다”고 말했다.