▲ 강남구청장 신연희

문재인 대통령에 대한 허위사실을 유포한 혐의로 기소된 신연희(70) 강남구청장이 19일 오전 서초구 서울중앙지법에서 열린 속행 공판에 출석했다.

서울중앙지법 형사합의21부(재판장 조의연)는 공직선거법 위반 혐의 등으로 기소된 신 구청장에 대한 선고공판을 다음달인 2월 9일 오후 2시에 진행한다고 밝혔다.

신 구청장은 최후진술에서 “하루 수천 건의 카카오톡이 들어오는 것 중 몇 건을 전달한 내용”이라며 “제가 보낸 카카오톡 메시지를 갖고 이렇게 재판을 받게 돼 억울하다”고 말했다. 그는 “탄핵정국 때 태극기 집회에서 많은 분들이 울분을 토로하고 정말 억울하다는 심정들에 대해 한정된 카카오톡에서 많이 주고받았다”며 “그분들이 태극기 집회에 참여해달라고 했지만 저는 공무원 신분으로 정치적 중립을 지키려 (나가지 않았다)”고 주장했다.

신 구청장 변호인단은 “검찰이 허위사실로 기소한 21가지 중 19가지는 이미 사실로 확인됐다”며 “(나머지) NLL 포기 논란 역시 정문헌 전 의원의 불기소 처분을 고려하면 사실로 믿을 수 있다. 또 문 대통령의 전시작전통제권 발언을 언론이 ‘주한미군 철수’로 보도했다”고 주장했다.

당초 신 구청장에 대한 선고는 지난해 12월에 예정되어 있었다. 하지만 재판부가 신 구청장의 공소사실을 명확하게 해줄 것을 명령하며 변론을 재개한 바 있다. 검찰은 재판부 지적에 따라 혐의 내용을 구체화해 공소장을 변경했다.

신 구청장은 탄핵 정국이 펼쳐진 2016년 12월부터 수십 회에 걸쳐 문 대통령에 대한 허위 사실이 담긴 카카오톡 메시지를 보낸 혐의로 기소됐다. 그는 ‘양산에 빨갱이 대장 잡으러 간 태극기 애국보수들 자랑스럽다’는 글을 500명이 넘게 있는 단체 카톡방에 올린 것을 비롯해 문 대통령에 대한 악의적 비방 메시지를 카톡 대화방에 공유했다.

신 구청장이 보낸 메시지는 문 대통령에 대해 ‘공산주의자’, ‘대통령 비서실장 재직 시절 김정일에게 편지를 보냈다’, ‘세월호 책임은 문재인에게 있다’, ‘박지원과 북한군 살인 특수부대에게 입힐 한국 경찰복을 공급한다’, ‘노무현정부 시절 비자금 1조원을 조성했다’, ‘NLL 포기발언을 했다’ 등 이다.

검찰은 지난해 12월 4일 열린 결심공판에서 “강남구청장으로서 선거 유권자들에게 상당한 영향력을 미침에도 불구하고 이 사건 행위로 여론을 왜곡해 선거의 공정성을 훼손했다”며 징역 1년을 구형한 바 있다.

한편, 신 구청장은 현재 횡령·배임 건으로도 경찰 수사를 받고 있다.