고 이건희 삼성회장

이건희 삼성전자 회장이 지난 25일 서울 강남구 삼성서울병원에서 향년 78세로 별세했다. 지난 2014년 5월 서울 용산구 이태원동 자택에서 급성 심근경색으로 쓰러진 뒤 6년5개월 만이다. 이 회장은 부인 홍라희 전 리움미술관 관장, 이재용 삼성전자 부회장 등 가족들이 임종을 지켜보는 가운데 영면한 것으로 알려졌다.

빈소는 삼성서울병원 장례식장 지하 2층에 마련됐으며 장례는 4일간 ‘가족장’으로 치러질 계획이다. 발인 예정일은 오는 28일이다.

전경련은 이날 논평을 통해 "이건희 회장은 삼성을 초일류 기업으로 성장시켰을 뿐만 아니라 대한민국 경제를 선진국 반열에 올려놓은 재계 최고의 리더였다"며 깊은 애도를 표했다.

전경련은 "남다른 집념과 혁신 정신으로 반도체 산업을 한국의 대표 먹거리 산업으로 이끌었고, 글로벌 스마트폰 시장을 석권했다"며 "2018년 평창 동계올림픽을 유치하면서 국격을 크게 높였고 사회 곳곳의 어려운 이웃을 돌보며 상생의 정신을 몸소 실천하는 등 고인의 손길은 경제계에만 머물지 않았다"고 회고했다.

이어 "'마누라 자식 빼고 다 바꾸자'는 고인의 혁신 정신은 우리 기업인의 가슴속에 영원토록 남아 있을 것"이라며 "고인의 정신을 이어받아 우리 경제가 처한 위기를 경제 재도약의 발판으로 삼도록 하겠다"고 다짐했다.

경총도 공식 논평을 내고 "경영계는 불굴의 도전 정신과 강한 리더십으로 우리나라 산업 발전을 견인했던 재계의 큰 별, 고 이건희 삼성전자 회장의 별세 소식에 존경심을 담아 깊은 애도를 표한다"고 밝혔다.

이 회장은 취임 이후 삼성을 세계적인 기업으로 변모시키기 위해 힘썼다. 그 변화의 기점이 1993년 ‘신경영 선언’이다. 신경영 철학의 핵심은 ’현실에 대한 명확한 인식과 자기 반성을 통해 변화 의지를 갖고, 질 위주 경영을 실천해 최고의 품질과 최상의 경쟁력을 갖는 제품과 서비스를 제공함으로써 인류사회에 공헌하는 세계 초일류기업이 되자‘는 것이었다.

이는 삼성의 경영이념인 ’인재와 기술을 바탕으로 최고의 제품과 서비스를 창출해 인류사회의 발전에 공헌한다‘에도 나타나있다.

이 회장은 인재 확보와 양성을 기업경영의 가장 중요한 과업으로 인식하고 학력과 성별, 직종에 따른 인사 차별을 타파하는 열린 인사를 지시했다. 또 삼성 임직원들이 세계 각국의 다양한 문물을 배우고 익힐 수 있도록 지역 전문가, 글로벌 경영석사(MBA) 제도를 도입했다.

인재 육성과 함께 이 회장은 기술을 경쟁력의 핵심으로 여겼다. 기술인력을 중용해 기업과 사회의 기술적 저변을 확대하는 한편 사업에서는 반도체 산업을 ’미래 먹거리‘로 판단하고 1974년부터 본격적으로 사업에 착수했다.

이 회장의 신념 아래 삼성은 1984년 64메가 D램을 개발한 뒤 1992년 이후 20년간 D램 세계시장 점유율 1위를 지속달성했다. 2018년에는 세계시장 점유율 44.3%를 기록했다.

이같은 노력을 통해 삼성은 1997년 국제통화기금(IMF) 외환위기, 2009년 금융위기 속에서도 성장을 거듭했다. 올해 삼성의 브랜드 가치는 623억달러로 글로벌 5위를 차지했고 스마트폰과 TV, 메모리반도체 등 20개 품목에서 월드베스트 상품을 기록하는 등 세계적인 기업으로 도약했다. 이 회장 취임 당시인 1987년과 비교하면 시가총액 1조원에서 2012년 기준 390조원으로 40배가량 성장하며 총자산 500조원의 외형이 완성됐다.

이 회장은 또 2018년 평창 동계올림픽 유치를 위해 꾸준히 스포츠 외교 활동을 펼쳐 2011년 열린 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 평창이 아시아 최초 동계올림픽 개최지로 선정되는 데에도 기여했다.

이 회장의 유족으로는 부인 홍라희 전 리움미술관 관장을 비롯해 아들 이재용 삼성전자 부회장, 딸 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성복지재단 이사장, 사위 김재열 삼성경제연구소 사장이 있다.