▲ 서울남부보훈지청 최영일

지난겨울의 추위가 언제나 있었냐는 듯 계절은 그렇게 성큼 다가오고 있지만 차갑고 짙푸른 물속에 우리의 46용사는 지금도 서해 심연에 우뚝 서 있다. 우리의 46용사는 여전히 겨울 속에 있는데, 우리는 봄을 만끽하며 그들을 차츰 잊어가는 것이 아닌지 돌아본다.

그들의 얼굴을 떠올리면 가슴이 먹먹해진다. 채 피어 보지도 못했던 소중한 대한민국의 젊은 해군 46명이 밤바다의 차가운 물속으로 가라앉은 그날은 우리 모두 함께 가라앉은 날이었다. 

천안함 사건은 2010년 3월 26일 21시22분 서해 백령도 해상에서 작전 임무수행 중이었고, 승선한 천안함이 북한 잠수정의 기습적인 어뢰 공격을 받아 침몰하고 승조원 104명 가운데 46명이 산화했으며 구조과정에서 한주호 준위가 전사한 일이다. 상상도 못했던 북한의 무력도발에 우리 모두는 망연자실 했고 극한 충격에 빠졌다.

지난달 23일은 천안함 피격 4주기임에도 불구하고 북한은 오전 2시 35분과 2시 42분 두 차례에 걸쳐서 각각 탄도미사일 한 발씩을 평양 북방 숙천 일대에서 동해상으로 발사를 했다. 최근 수차례 발사된 북한의 탄도미사일은 명백히 UN남북결의안 위반이며, 또 대한민국과 국제사회에 대한 엄중한 도발행위입니다. 안하무인격으로 천안함 피격이 남한의 날조된 거라며 광분하던 그들이 지금도 망상을 버리지 못하고 있음을 여실히 드러내는 만행인 것이다.

우리는 그냥 슬퍼하고 애도하는 마음만 가지고 나약해져서는 안 된다는 것을 안다. 또한 긴밀한 한미공조 아래 북한의 추가 발사 가능성에 대해서 감시를 강화하면서 만반의 대비태세를 확고하게 유지해야 한다.

우리는 천안함에 타고 있던 우리해군의 안위를 위해 노심초사했음과 돌아오지 않은 46용사들이 기억 속에서 지워지지 않도록 새겨야 할 것이다. 젊은 나이에 산화한 우리의 천안함 용사들과 한주호 준위, 그 밖에 민간인 희생자들을 추모하고 다시는 이런 일이 발생하지 않도록 안보정신을 되새기는 3월말이 됐으면 한다.