▲ 류상용 강남신문 발행인.

지역신문의 기능 중 보도기능과 공동체의식 회복기능, 대안언론 기능, 오락적 기능 등이 클수록 지방자치 발전 기여도가 높은 것으로 나타났다. 또한 지역신문의 역할 중 정치적, 경제적, 사회적, 문화적 역할이 클수록 지방자치 발전 기여도가 높은 것으로 나타났다.

이 같은 결과는 본지 류상용 발행인의 행정학박사 학위논문인 ‘지역신문과 지방자치 발전간의 기능적 상관성 검증에 관한 연구’ 결과 밝혀졌다.

그리고 지방의회 의원들이 일반 주민들보다 지역신문의 기능 및 역할과 지방자치 발전에 대해 높은 인식을 보인 것으로 확인됐다.

류 발행인은 앞의 학위논문 작성을 위해 서울시민 500여 명과 서울시의원 및 서울시 산하 기초의원 200여 명 등 700여 명을 상대로 설문조사를 실시하고 이를 분석한 결과 이 같은 결과를 밝혀냈다.

한편 류 발행인은 이 같은 연구결과에 따라 다음과 같은 정책적 함의를 제시했다.

첫째, 지역신문의 여러 기능 중 특히 대안언론 기능이 지방자치 발전에 가장 큰 영향을 미치므로 지역신문이 지방자치 발전에 보다 기여하기 위해서는 일간지들이 외면하는 지역의 소외 계층가 소수의 이익 및 주장을 대변하는 신문으로서 기능을 다해야 할 것.

둘째, 지역신문의 여러 역할 중 특히 정치적 역할이 지방자치 발전과 매우 밀접한 관계가 있으므로, 지역신문은 지역여론 형성을 위하여 ‘공론의 장’으로서 역할을 해야 하며, 지방의회와 집행기관의 제반 활동에 대한 감시자, 비판자로서 지역주민의 이해관계를 대변하는 역할을 충실히 수행할 것.

셋째, 지역신문은 지역사회 발전을 위해 지역주민들이 주도적으로 참여할 수 있는 장을 마련해야 하며, 지역의 문제 발생 시에 주도적 역할을 수행하고, 환경감시와 여론계도의 기능을 보다 강화할 것.

넷째, 지역신문은 지역사회와 연계를 바탕으로 지방자치제를 성공적으로 정착시키기 위한 주체로서 지역사회의 발전과 지역주민의 이익 대변을 위해 앞장설 때 지역사회에서 그 위치를 확고히 할 수 있으며, 자생력을 지닌 지역의 언론매체로서 그 기능을 충실히 수행할 것.