천연기념물 제322호로 지정돼 있는 ‘반딧불이와 그 먹이 다슬기 서식지’가 소재인 전북 무주군에는 반딧불축제가 ‘자연 속에서 자연을 배우며 자연을 즐기는 환경축제’로서의 브랜드 가치를 자랑한다.   

제16회 무주반딧불축제가 오는 6월 8일부터 16일까지 9일 간 반딧불이 서식지를 비롯한 반딧골전통공예문화촌과 등나무운동장, 남대천 등 무주군 일원에서 개최된다.

지난해 72만 명의 관광객들을 불러 모았던 무주반딧불축제는 ?2012 정부우수축제 지정, ▲대한민국 여름축제 선호도 1위,▲가장 가보고 싶은 축제 2위, ▲한국지방자치브랜드대상 축제부문 대상을 수상하는 등 인지도와 품질 면에서도 호평을 받고 있다.

환경지표곤충인 반딧불이를 소재로 인류에게 자연환경의 중요성을 알리고, 환경에 기반을 둔 로하스 군정 실현을 통해 세계적인 스포츠 · 문화 · 관광도시로의 도약을 그 목적으로 하는 반딧불축제는 올해 제16회를 맞아 ‘반딧불이의 사랑이 시작됩니다’라는 슬로건을 내걸고 살아있는 반딧불이를 볼 수 있는 반딧불이 신비탐사와 반디나라관, 반디마실길 탐사, 전통공예, 향교체험 등의 참여행사를 비롯해 반딧불가요제와 전국환경예술대전, 반디컵어린이축구대회 등 전국행사, 반딧불이 환경심포지엄, 건강도시국제심포지엄 등 학술행사, 낙화놀이, 기절놀이, 솟대세우기, 디딜방아 액막이놀이, 섶다리밟기, 길거문화제 등 다양한 문화행사를 펼칠 예정이다.

이를 위해 무주군은 지난 3월 총괄예술팀과 환경체험팀, 시설지원팀, 홍보지원팀 등 4개 팀 21명으로 기획단을 구성하고, 반딧불축제 제전위원회와 동선 설정과 함께 주요 프로그램들에 대한 진행 방향을 모색하는 한편, 홍보활동에 박차를 가하고 있다.  

무주군은 현재 모바일 홈페이지와 반딧불축제 어플리케이션 구축을 완료하고 매체홍보를 비롯해 코레일 역사와 여행사, 도 접경지역과 유동인구가 많은 전국의 고속도로 휴게소 등에 포스터와 리후렛을 비치하는 등 제16회 무주반딧불축제의 시작을 알리고 있으며, 남은 기간 동안도 짜임새 있고 완벽한 준비를 통해 축제의 성공을 이끈다는 방침이다.

또 ‘환경’이 테마인 반딧불축제의 특성을 살릴 수 있도록 차별화된 아이템을 발굴하는 한편 반딧불이 관련 캐릭터 상품 및 작품 전시, 가족 단위 체험 프로그램 등을 활성화시킨다는 계획으로, 반딧골전통공예문화촌 내 김환태 문학관과 최북미술관이 제16회 무주반딧불축제와 함께 개관하는 동시에 무주군과 자매도시인 중국 등봉시 소림사 공연팀의 내한 소식도 알려져 기대를 모으고 있다.   
  
홍낙표 무주군수는 이번 축제에 대해 “보여주는 축제에서 즐기는 축제, 지역소득을 창출하는 축제, 환경의 소중함을 알리는 축제로 변화하기 위해 노력을 해왔다"며 "올해는 방문객들과 공감을 이루기 위해 노력을 할 것”이라고 포부를 밝혔다.